MOUVEMENT LITTÉRAIRE ET CULTUREL: LES LUMIÈRES

Un dîner de philosophes par Jean Huber, 1772

Le mouvement des Lumières se propage en Europe tout au long du XVIIIe siècle. Il propose une conception de l’homme capable de dissiper les ténèbres et l’ignorance pour penser par lui-même. Conduits par la raison et l’esprit critique, les écrivains des lumières défendent les valeurs nouvelles et contribuent à la transformation profonde de la société.

HISTOIRE DU MOUVEMENT :

Apres la mort de Louis XIV, en 1715, les salons littéraires, les cafés, les journaux profitent de la libéralisation du pouvoir pour discuter les idées nouvelles qui se répandent. C’est ainsi que se forme un vaste mouvement littéraire et culturel européen.

• L’essor de l’esprit critique

Le mouvement des lumières prend naissance à la fin du XVIIe siècle, à partir d’une nouvelle forme de raisonnement, qu’on retrouve à la fois chez les scientifiques, comme Newton, chez les philosophes comme Locke,  mais aussi chez les historiens et les écrivains. S’appuyant sur l’expérimentation et l’analyse critique, Fontenelle dénonce ainsi la croyance aux miracles, tandis que le Dictionnaire Historique et critique de Bayle corrige les erreurs acceptées par tous jusque-là.

• L’engagement de l’écrivain philosophe

Dans la première moitié du 17e siècle, les œuvres de Montesquieu et de Voltaire défient la censure en multipliant leurs attaques contre la monarchie absolue et le pouvoir de l’Eglise. A partir de 1749, le mot « philosophe » désigne ceux qui partagent le même idéal de diffusion des connaissances, la même confiance en la nature de l’homme, le même espoir de renouvellement social. De 1751 à 1772, l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, lue dans l’Europe entier, répond à cette ambition de favoriser les progrès des esprits et des mœurs. En 1762, le Contrat social de Rousseau propose aux citoyens une nouvelle organisation politique fondée sur la notion de contrat entre le pouvoir et les hommes.

• Le triomphe des Lumières

En 1776, la déclaration d’indépendance des Etats-Unis fonde une société basée sur la liberté et l’égalité de tous. Sous le règne de Louis XVI, les hommes politiques comme Turgot ou Necker tentent d’appliquer les reformes inspirées par les écrivains philosophes. Leur échec conduit à la Révolution française, en 1789, qui voit le triomphe et l’aboutissement des Lumières. L’exemple de Condorcet en témoigne : Mathématicien, ami des philosophes, députés, il exprime avec ferveur sa foi dans la raison, la tolérance et l’humanité.

LES PRINCIPES DU MOUVEMENT

• Exercer l’esprit critique : Les Lumières revendiquent un état d’esprit et une démarche scientifique, le rationalisme, fondés sur l’expérience, l’analyse des faits et le raisonnement logique.
• Combattre les préjugés : Les lumières opposent la passion de la vérité aux superstitions et la diffusion des connaissances a la censure exercée par le pouvoir.
• Multiplier les formes de la polémique : Les lumières militent à travers une littérature de combat, qu’ils mettent aux services des idées nouvelles : Lettres et dialogue argumentatifs, contes philosophiques, essais, pamphlets, dictionnaires.

LES THEMES ESSENTIELS DES LUMIERES

La littérature, mais aussi la musique ou la peinture, développent à travers l’Europe des thèmes communs qui témoignent de l’importance des Lumières.

• Le regard de l’Autre : L’écrivain philosophe fait découvrir au lecteur ses préjugés à travers le regard qu’un étranger porte sur la société européenne.
• La tolérance et la raison : L’homme des Lumières dénonce au nom de la raison le fanatisme religieux, les superstitions et toutes les formes d’aveuglement qui rendent intolérant.
• Le bonheur naturel : Les artistes, marqués par le récit des grands voyageurs, imaginent des sociétés heureuses au contact de la nature.

LES GRANDES ŒUVRES DES LUMIÈRES :

Littérature

• Montesquieu, Lettres persanes, 1721
• Diderot et d’Alembert, Encyclopédie, 1751
• Rousseau, Du Contrat social, 1762
• Voltaire, Dictionnaire Philosophique, 1764

Sciences :

• Buffon, Histoire naturelle, 1749 – 1789.

Peinture :

• Boucher, Portrait de Madame de Pompadour, 1750
• David, Le Serment des Horace, 1786

Musique :

• Rameau,  Les Indes galantes, 1735
• Mozart, La Flûte enchantée, 1791