Ne confondez pas certaines conjonctions de coordination avec leurs homophones.

• Et (conjonction de coordination) et est (verbe être au présent) : si c’est le verbe être, on peut remplacer par l’imparfait était.

 
Ex : Tante Berthe est (était) la sœur de ma mère et de tante Jeanne.
 

• Mais (conjonction de coordination), mes (adjectif possessif), m’es(t) (pronom personnel + verbe être), met(s) (verbe mettre au présent et a l’impératif). On peut remplacer mes par ses. Pour reconnaitre les verbes, on peut les mettre au futur.

 
Ex : Mon cousin met (mettra) son nez dans mes (ses) affaires : au fond, cela m’est (me sera) égal, mais (pourtant) je lui fais tout de même une remarque.
 

• Ou (conjonction de coordination) et où (pronom relatif ou adverbe interrogatif) : On peut remplacer ou par ou bien.

Ex : Où veux-tu aller ? Chez ton oncle ou (ou bien) chez ta grand-mère ?
 

• Ni (conjonction de coordination) et n’y (ne+y) : en mettant la phrase a la forme affirmative, on voit s’il y a ou non le pronom adverbial y.

 
Ex : Les histoires de famille ? Ni ton père, ni moi n’y attachons de l’importance.
       (Ton père et moi y attachons de l’importance.)

Attention : Il existe aussi des noms communs homophones des conjonctions :
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Ex : Un mets = un plat
       Une maie = sorte de huche à pain,
       Le houx = arbuste,
       Une houe = pioche.

L’usage de la virgule

La virgule marque les pauses à l’intérieur d’une même phrase.

• Elle permet d’isoler un groupe (complément circonstanciel ou appose) en début ou en fin de phrase.

Ex : Dans la Grèce antique, les enfants faisaient leurs exercices de gymnastique en musique, le corps nu et entièrement huilé.

• Elle se place entre deux mots ou deux groupes occupant une même fonction dans la phrase, ou entre chaque élément d’une énumération.

Ex : La lutte, la course, le saut, le lancer de disque et le javelot formaient les cinq disciplines du pentathlon.

• Elle se place aussi de part et d’autre de tout groupe (nominal ou prépositionnel) placé entre le groupe sujet et le groupe verbal

Ex : Les enfants grecs, en plus des cinq épreuves du pentathlon, pouvait aussi pratiquer la boxe.
NB : Quand le GS et le GV sont placés l’un à cote de l’autre, ils ne peuvent jamais être séparés par une virgule.

• Elle sépare parfois deux propositions d’une phrase complexe.

Ex : Tandis qu’un musicien jouait du hautbois, les jeunes athlètes s’affrontaient à la lutte.
 

1. L’usage du point-virgule

Le point-virgule est une pause intermédiaire entre la virgule et le point. Il sépare deux propositions indépendantes ou deux « sous-phrases », liées par un rapport de sens.
Ex : Le premier rang, dans le bas, était garni de siège de pierre ; le second siège des bois ; le troisième, en haut semble n’avoir comportée que des sièges de bois.

1. L’usage des deux-points dans la phrase

Les deux points servent à marquer une pause tout en maintenant une relation. On les utilise pour annoncer :

• Une explication ou un développement de l’idée :

Ex : Le mot gymnastique vient de « gymnos » qui signifiait « nu » : les athlètes athéniens s’affrontaient entièrement nus.

• Une énumération

Ex : A l’Olympie, il y avait trois épreuves pour les enfants : la course du stade, la lutte et le pugilat.

• Une parole rapportée en discourt direct, place entre guillemets, en dehors d’un dialogue (sans retour à la ligne).

Ex : Les spectateurs en délire hurlaient : « Vas-y Nanard ! » et lui lançaient des litres d’eau froide au visage.