MOUVEMENT LITTÉRAIRE ET CULTUREL : LE ROMANTISME

Atala au tombeau, Anne-Louis Girodet 1808

Dès la seconde moitié du 18e siècle, nombreux sont des écrivains qui rejettent le rationalisme des Lumières en invoquant l’exploration des passions et la communion avec la nature riche et mystérieuse. Se développant en Allemagne, en Angleterre puis en France, le mouvement romantique manifeste au 19e siècle le triomphe de la sensibilité et le rejet de l’ordre classique au profit de la liberté de création.
 
HISTOIRE DU MOUVEMENT

• Le préromantisme

Déjà, en prenant le contre-pied de l’idéal des Lumières, Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre exprimaient le gout de la solitude et la quête d’un refuge au sein de la nature. De son côté, Diderot réclamait une poésie fondée sur la mélancolie des ruines, l’émotion des ténèbres et le silence de la nuit. Influencer par la littérature allemande, à travers Goethe et Novalis, ou anglaise, à travers Shelley et Keats, une génération d’écrivain exprime au début du 19e siècle les passions qui agitent « les plus secrètes parties du cœur ». Les exilés qui avaient fui la Révolution reviennent ainsi à Paris en y apportant une sensibilité nouvelle. Le Génie du Christianisme de Chateaubriand en 1802, de L’Allemagne de Germaine de Staël en 1810 connaissent un immense succès.

• La révolte romantique et la bataille d’Hernani

Dès 1823, Stendhal prend la défense de Shakespeare, contre le théâtre classique. Se regroupant autour de Victor Hugo, les jeunes artistes proclament leurs idées dans des articles et des préfaces, comme celle de Cromwell, de Victor Hugo, en 1827. Un recueil des poèmes, une pièce de théâtre, l’exposition d’un tableau ou l’exécution d’une œuvre musicale sont l’occasion de manifestations publiques ou les romantiques expriment leurs révoltes contre l’ordre et la raison, leurs refus d’une société obsédée par le pouvoir et l’argent.

LES PRINCIPES DU MOUVEMENT

• Se libérer des règles classiques : L’écrivain romantique réclame la liberté de création. Il abandonne, au théâtre, la règle de trois unités. En poésie, il trouve dans les formes poétiques médiévales une nouvelle source d’inspiration. Il se concentre, dans le roman, sur le développement des états d’amé d’un héros inquiet, déchire devant le monde moderne.
• Affirmer l’expression de l’émotion et du lyrisme : L’écrivain romantique exprime avant tout les passions du moi. Il revendique ainsi une parole authentique fondée sur le lyrisme. Il communie avec le lecteur à travers l’aveu autobiographique de ses rêves et de ses tourments.
• Réaliser les mélanges des genres et des registres : L’écrivain romantique mêle, au théâtre, comédie et tragédie pour inventer le drame. En poésie, il multiplie les registres, passant du comique à l’épique, du lyrique au polémique. Le roman joue du contraste entre le réquisitoire politique et l’épanchement du sentiment amoureux. C’est ainsi qu’en 1830, à l’occasion de la représentation de la pièce de Victor Hugo, Hernani, une bataille retentissante oppose les partisans du drame romantique contre ceux qui défendent le théâtre classique.
• Le sacre du moi romantique : Le théâtre romantique triomphe avec Henri III et sa cour, de Dumas en 1829, comme en 1835, avec Chatterton de Vigny. Dans l’œuvre poétique de Hugo, Lamartine, de Nerval, le moi intime du poète exprime ses tourments, le désarroi qui succède à l’enthousiasme de la Révolution française et de l’épopée napoléonienne. Certains, comme Vigny et Musset, ne trouvent pas d’issue au « mal du siècle » et se retirent dans l’amertume et la solitude ; d’autres au contraire, comme Lamartine ou Hugo, partageant les souffrances des opprimées, s’engage dans l’action politique. Ils attendent de la Révolution de 1848 la manifestation d’une liberté retrouvée au service du peuple.

LES THEMES ESSENTIELS DU MOUVEMENTS

• L’expérience de la solitude : Le romantisme met en avant la représentation de l’individu confronte à lui-même, dans la solitude. En expriment ses inquiétudes et ses espoirs, l’artiste romantique devient porte-parole de l’humanité dont il se fait le guide.
• La communion avec la nature : Le héros romantique trouve à la fois refuge et une source d’exaltation au contact avec la nature. Un paysage grandiose, le déchainement d’une tempête, la splendeur d’un coucher de soleil libèrent en lui une émotion qui l’emporte au-delà de lui-même.
• Les souffrances du peuple : Les romantiques souffrent les misères du peuple. Ils prennent position contre toutes les formes d’oppression politique, ils dénoncent l’exploitation et la pauvreté née du développement de l’industrialisation.
• La quête d’une spiritualité : Partagé entre un idéal de pureté et l’expérience désenchantée du monde, l’art romantique se tourne vers le fantastique et le merveilleux. L’exploration du passé, l’occultisme, le spiritisme sont les moyens d’une évasion et d’une recherche de l’absolu.

LES GRANDES ŒUVRES DU ROMANTISME.

Littérature :

• Goethe, Les souffrances du jeune Werther, 1774
• Chateaubriand, René, 1802
• Madame de Staël, De l’Allemagne, 1810
• Byron, Childe Harold, 1813
• Lamartine, Méditations poétiques, 1820
• Musset, Lorenzaccio, 1834
• Hugo, Odes et Ballades, 1828; Ruy Blas, 1838

Peinture

• Girodet, Les funérailles d’Atala, 1808
• Géricault, Le Radeau de la Méduse, 1819
• Delacroix, La Mort de Sardanapale, 1827 ; La liberté guidant le peuple, 1831

Musique :

• Chopin, Nocturnes, 1833
• Verdi, Nabucco, 1842
• Wagner, Tannhäuser, 1845
• Berlioz, La damnation de Faust, 1846

Danse

• Taglioni (chorégraphie), La Sylphide, 1832
• Gautier (Livret) et Adam (musique), Gisèle, 1841