MOUVEMENT LITTÉRAIRE ET CULTUREL : LE RÉALISME ET LE NATURALISME

Livreurs de farine, peinture de 1885 par Louis Carrier-Bellense

A l’opposé du romantisme du début du siècle, un grand nombre d’artiste manifestent le désir de représenter la réalité de leurs temps. Les peintres et les écrivains montrent des situations concrètes et familières, proches du lecteur, ancrées dans la réalité sociale. Cette conception de l’art aboutit, dans les années 1880, à la création par Emile Zola du mouvement naturaliste.

HISTOIRE DU MOUVEMENT

Alors que la sensibilité romantique triomphe au théâtre et dans la poésie, des peintres et des romanciers suscitent un vaste mouvement qui, comme l’explique Honoré de Balzac, cherche à « décrire la société dans son entier, telle qu’elle est ».

• Le roman, miroir de la société

Dans la première moitié du 19e siècle, Stendhal et Balzac ont pour ambition commune de faire de la littérature le reflet de la réalité : « Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route », écrit Stendhal. Avec la Comédie Humaine, Balzac veut dresser le tableau de la société dans son ensemble, prenant en compte la diversité des milieux et des caractères, du haut en bas de l’échelle sociale.

• Les combats du réalisme

Au-delà de la littérature, les peintres réalistes rompent vigoureusement avec l’enseignement de l’académisme. Ils veulent représenter l’humanité telle qu’elle est, sans l’idéaliser. Leurs tableaux sont refusés dans les salons. On reproche au peintre Gustave Courbet ou au caricaturiste Honoré Daumier leur vulgarité. Le critique d’art Champfleury multiplie les articles pour prendre leur défense. De la même manière, le roman de Flaubert, Madame Bovary, est poursuivi par la justice pour l’immoralité en 1857.

• Le projet naturaliste

Avec Emile Zola, le réalisme aboutit au naturalisme qui s’impose comme une véritable école littéraire. L’écrivain veut montrer l’influence de l’hérédité et de l’éducation. Il s’appuie pour cela sur les théories scientifiques de Charles Darwin, Claude Bernard ou Auguste Comte. Les Rougon-Macquart provoquent le scandale, en décrivant l’alcoolisme ou la prostitution, mais connaissent un immense succès auprès du public. Zola rassemble autour de lui une génération de jeunes écrivains, comme Maupassant, Mirbeau ou Huysmans. L’influence du réalisme et du naturalisme s’exerce encore au XXe siècle dans la littérature, mais aussi dans la photographie et au cinéma.

LES PRINCIPES DU MOUVEMENT

• Représenter la société dans tous ses aspects : L’écrivain réaliste veut produire dans son œuvre la globalité de la société dans laquelle il vit. Il explore la diversité des milieux qui la composent et décrit les rapports qu’entretiennent les individus.
• S’appuyer sur une démarche scientifique : L’écrivain réaliste utilise la recherche documentaire. Il enquête sur les lieux de l’action de son roman. Il s’appuie sur des théories scientifiques, comme les lois de l’hérédité, pour expliquer le comportement de ses personnages.
• Donner au lecteur l’illusion de la réalité : L’écrivain réaliste cherche à faire de son œuvre le reflet le plus exact possible du monde réel. Il multiplie les effets des réels, comme la description minutieuse d’objets familiers, le recours au langage technique ou argotique, la mise en valeur d’un détail qui donne une impression de vérité.

LES THÈMES ESSENTIELS DU MOUVEMENT

•  L’ascension sociale et la chute : Le roman raconte l’itinéraire d’individus confrontes à la société au sein de laquelle ils cherchent à s’insérer. Souvent, la quête du héros réaliste s’achève sur un échec, l’impossibilité d’atteindre l’objectif rêve.
• Le monde du travail : Le réalisme met en scène la diversité des milieux de la société industrielle. Il représente tous les métiers et tous les états, l’employé, le mineur, le rentier, le cheminot, le banquier, la prostituée, le savant, le commerçant…
• La puissance des instincts : A l’idéalisation de la passion amoureuse, le roman réaliste oppose la force brutale du désir. Il représente des personnages habitues par leurs instincts, entraînée par des pulsions qui les dépassent parfois.
• La maladie et la mort : L’écrivain réaliste confronte ses personnages aux épreuves de la maladie et de la vieillesse. Il n’hésite pas à mettre en scène le moment ou la mort apparait, dans toute sa réalité.

LES GRANDES ŒUVRES DU RÉALISME
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Littérature :

• Stendhal, Le Rouge et le Noir, 1830
• Balzac, La comédie Humaine, 1842 – 1848
• Flaubert, Madame Bovary, 1857
• Les frères Goncourt, Germinie Lacerteux, 1865
• Zola, Les Rougon – Macquart, 1871 – 1893.
• Maupassant, Une vie, 1883

Peinture :

• Gustave Courbet, Enterrement à Ornans, 1849
• Jean-François Millet, L’Angélus, 1859
• Edgar Degas, Apres le bain, 1898

Sculpture :

• Auguste Rodin, Les bourgeois de Calais, 1884

Chanson :

• Aristide Bruant, Dans la rue, 1889 -1909

Cinema

• Marcel Carné, Hôtel du Nord, 1938
• Vittorio de Sica, Le voleur de bicyclette, 1948